Domenicali, patron de la F1 : « Nous ne sommes qu'au début » de notre aventure américaine

Stefano Domenicali estime que l'expansion américaine de la Formule 1 — trois courses au calendrier, des tribunes pleines à chaque fois, et une place dans la culture populaire que le sport a longtemps cherchée — n'est encore que le premier acte.

S'exprimant lors de l'Autosport Business Exchange organisé en marge du Grand Prix de Miami, le directeur général de la F1 a reconnu l'ampleur de la transformation américaine de la discipline tout en précisant que la direction considère le périmètre actuel comme un point de départ, pas un aboutissement.

« Si vous y réfléchissez, la F1 a toujours été présente aux États-Unis, mais de manière aléatoire en termes de présence », a déclaré Domenicali. « Et aujourd'hui, nous avons trois courses dont l'affluence moyenne est colossale. »

Cette troisième course — le Grand Prix de Las Vegas, ajouté en 2023 — a clôturé un sprint de six ans qui a transformé les États-Unis, longtemps considérés comme un marché secondaire pour la Formule 1, en l'un des territoires stratégiques les plus importants du sport. Il y a huit ans, Austin réunissait environ 60 000 spectateurs sur le week-end. Aujourd'hui, le Circuit of the Americas, le Miami International Autodrome et le Las Vegas Strip Circuit attirent chacun plusieurs fois ce chiffre.

Trois courses, et la file s'allonge

Domenicali a confirmé ce qui était un secret de Polichinelle dans les couloirs de la F1 : d'autres villes américaines réclament leur place au calendrier. « Trois courses, et il y a beaucoup de demandes pour être plus présents aux États-Unis », a-t-il indiqué.

La direction du sport a, jusqu'à présent, résisté à la tentation d'ajouter une quatrième date, consciente que la rareté est l'un des moteurs de l'engouement américain. L'approche mesurée de Liberty Media — trois courses, chacune avec sa personnalité — a évité l'écueil de la saturation que connaissent d'autres ligues sportives quand elles s'exportent.

« Mais nous ne sommes qu'au début de notre aventure aux États-Unis », a poursuivi Domenicali. « Nous n'y sommes pas encore. »

Changer une culture prend du temps

L'autre fil rouge des propos du patron de la F1, c'est la patience. La réhabilitation culturelle de la Formule 1 en Amérique — d'un sport que la plupart des fans occasionnels associaient à Indianapolis une fois par an, jusqu'à un véritable rendez-vous pop avec ses grilles de célébrités et ses récits façon Netflix — a demandé près d'une décennie d'efforts soutenus. Domenicali l'assume : le travail est loin d'être terminé.

« Changer une culture, ou la faire évoluer, ça prend du temps », a-t-il dit. « Mais les États-Unis nous offrent une opportunité de croissance énorme. Nous sommes des passionnés de course — nous serons dans la culture des fans américains plus tôt qu'on ne le pense. »

La saison 2026 a encore relevé la mise. L'arrivée de Cadillac comme onzième écurie — le premier constructeur américain depuis le Haas originel de 1986, et sans doute le premier réellement crédible commercialement depuis une génération — donne au championnat un porte-drapeau domestique évident pour fédérer le public américain. Avec trois courses, une équipe américaine et un PDG qui ne se lasse pas de répéter « ce n'est que le début », le pari américain de la Formule 1 est manifestement loin d'être encaissé.