Interlagos a l'habitude de transformer un Grand Prix en épreuve de sang-froid plutôt qu'en course de vitesse, et dimanche, Lando Norris l'a réussie deux fois. Il a perdu la tête au départ, l'a récupérée quand Kimi Antonelli a perdu la sienne, puis a gardé sa McLaren en slicks hors de danger quand la pluie est revenue dans les derniers tours. Il s'impose avec 14,602 s d'avance sur Max Verstappen, parti 21e. Les résultats complets.
Ce n'était pas le pilotage le plus spectaculaire de l'après-midi. Celui-là appartient à Verstappen. Mais c'était le plus propre, et un jour où le champion du monde est parti en tête-à-queue en tête de course et où son coéquipier a tourné en sortie des stands, la propreté suffisait. « L'essentiel aujourd'hui, c'est que je suis resté calme, je n'ai fait aucune erreur et j'avais le rythme quand il le fallait », a expliqué Norris. Deux victoires en deux ans à Interlagos, toutes deux depuis la pole : le circuit lui convient autant qu'il convient au circuit.
Derrière lui, Mercedes a enfin obtenu le résultat que sa saison méritait. La quatrième place de George Russell et la cinquième d'Antonelli suffisent pour décrocher le titre constructeurs, à trois manches de la fin.
Le tour que Mercedes aimerait rejouer
La course s'est jouée sur une décision du muret. Antonelli, deuxième sur la grille après les pénalités, a pris le meilleur envol en intermédiaires et a mené au premier virage. Liam Lawson a contourné tout le monde par l'extérieur pour prendre la deuxième place, et Norris a bouclé le premier tour troisième.
Pendant 16 tours, Antonelli a semblé maître de la course. Puis la piste a séché, et le Grand Prix est devenu un jeu de devinettes. Lewis Hamilton a craqué le premier, en passant aux pneus tendres à la fin du 14e tour. Norris, Russell et Isack Hadjar l'ont imité deux tours plus tard, et l'après-midi de Russell a aussitôt mal tourné : tête-à-queue en sortie des stands, puis un contact avec le mur.
Mercedes a laissé Antonelli en piste un tour de plus, et le choix semblait payant quand il est ressorti avec 2 s d'avance. Il ne l'était pas. Un tour plus tard, il signalait à la radio que quelque chose clochait avec la voiture ; deux tours après, il partait en tête-à-queue au virage 1, sur des pneus qui n'étaient jamais montés en température. Norris est passé, Hadjar a suivi, et Verstappen s'est engouffré dans la brèche. Que le problème vienne de la voiture ou des pneus froids, la course était perdue, et Antonelli a passé le reste de l'après-midi à lui courir après.
Verstappen, encore
Si Norris a gagné la course, l'après-midi appartenait à Verstappen. Le changement de moteur, de turbo et d'échappement l'avait relégué en 21e position, et le départ sous la pluie était exactement ce qu'il lui fallait. Treizième après un tour, huitième au 5e tour après avoir avalé Oscar Piastri et Alex Albon en deux virages. Quand Hadjar est sorti large au virage 1 au 38e tour, Verstappen était deuxième, et il n'a plus lâché cette place.
Cela devient un rituel. En 2024, il gagnait ici depuis la 17e place. L'an dernier, il finissait troisième en partant de l'arrière. Cette année, deuxième depuis la 21e place. Aucun pilote ne lit Interlagos dans des conditions changeantes comme lui, et les 14,6 s d'écart avec Norris reflètent davantage sa position de départ que le potentiel de sa voiture. Le bilan de Verstappen à Interlagos.
Hadjar mérite mieux qu'une note de bas de page. Troisième à 24,485 s, sur une piste glissante à l'adhérence changeante : une course mature pour un pilote qui apprend encore à dompter une Red Bull qui a déjà eu raison de bien des coéquipiers avant lui.
La pluie, encore, et une fin sans fausse note
La deuxième vague d'arrêts a brièvement chamboulé l'ordre, mais une fois Antonelli passé aux stands au 53e tour, Norris était de nouveau en tête. Puis la pluie est revenue. Légère au 57e tour ; à la fin du 61e, Russell et Fernando Alonso étaient passés aux intermédiaires, et tout le monde a suivi. C'est le genre de moment où une course moins maîtrisée peut s'envoler. Norris n'a pas mis une roue de travers.
Un titre bâti sur la régularité
Le neuvième titre constructeurs de Mercedes, le premier depuis la série de huit achevée en 2021, ne se gagne pas en un week-end. Il est le fruit d'une saison où Antonelli s'est imposé neuf fois sur la route du titre pilotes, pendant que Russell engrangeait les points derrière lui. Avec 652 points, l'écurie est hors de portée de Ferrari et rejoint Williams au troisième rang de l'histoire.
« C'est incroyable », a réagi Toto Wolff. « Il nous a fallu quelques années pour revenir au sommet. » Après quatre saisons à courir après Red Bull et McLaren, c'est sans doute un euphémisme.
Derrière, la bataille reste vive. Red Bull et McLaren ont marqué 33 points chacune au Brésil : Red Bull conserve 17 points d'avance dans la lutte pour la troisième place, 415 contre 398.
Sous enquête
Le résultat n'est pas encore définitif. Antonelli est convoqué par les commissaires pour s'être placé sur la trajectoire d'une Alpine en quittant son emplacement aux stands. Charles Leclerc fait lui aussi l'objet d'une enquête après avoir touché Lawson au virage 12 au 70e tour, avant de lui prendre la septième place au virage 3 dans le dernier tour. L'après-midi de Lawson résume à quel point cette course pouvait basculer vite : deuxième au premier tour, distancé une fois ses intermédiaires usés, et désormais suspendu à la décision des commissaires pour récupérer sa septième place.
Le 400e départ en Grand Prix de Hamilton s'est conclu par une neuvième place, à un tour. Rares sont les pilotes capables de partir 20e et d'être dans le top 10 avant la fin du premier tour, mais il a dû rendre une place à Ollie Bearman après l'avoir dépassé hors piste, et un tête-à-queue dans la montée après le virage 12, au 61e tour, a mis fin à tout espoir de mieux. Nico Hülkenberg conserve la dixième place malgré une pénalité de 10 s pour être sorti de la piste et en avoir tiré un avantage au virage 1.
Le public brésilien n'a pas eu grand-chose à célébrer. Gabriel Bortoleto termine 16e. Rafael Câmara, appelé par Haas pour ses débuts en Formule 1, ramène la voiture à l'arrivée en 20e position, à deux tours, ce qui n'a rien d'anodin un après-midi pareil. Lance Stroll a abandonné, et Valtteri Bottas n'a jamais pris le départ, sa Cadillac ayant été poussée hors de la grille.
Plus que trois
Antonelli est champion avec 390 points. L'intérêt se porte désormais sur la deuxième place : Verstappen la détient avec 279 points, mais Russell (262), Hamilton (261), Leclerc (251) et Norris (246) sont tous à moins de 33 points. Avec trois manches à disputer, à commencer par Las Vegas le 21 novembre, rien n'est joué. Le classement.
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